Modernin arkkitehtuurin sisätilat ovat yksi ajankohtaisimmista kulttuuriperinnön vaalimisen kysymyksistä. Modernismia edustavat julkiset sisätilat ovat kuitenkin aliedustettuja suojelukohteita huolimatta siitä, että ne ovat usein nimekkään arkkitehdin ja sisustusarkkitehdin yhteistuotoksia.

Julkinen tila on arkkitehtuurihistorian tutkimusalue, joka yhdistää menneisyyden ja nykyhetken. Julkisen tilan historia heijastaa kulttuurin ja yhteiskunnan kehitystä ja sen ihanteita. Julkinen tila on keskeinen nykypäivän demokratian ja julkisuuden areena, joka rakentuu tilan historiallisten kerrostumien varassa. Julkisen tilan historian merkityksen tunnistaminen on tärkeä tekijä ohjaamassa tilan kehittämistä ja käyttöä nykypäivässä.

Nykyisessä merkityksessään aukio-sana on melko uusi lisä suomen kieleen. Ensimmäinen rajattu kaupunkitila on kuitenkin luotu 1300-luvun taitteessa.